Dương Bình quan, trời nắng gay gắt.

Ba ngàn tinh binh đã tập kết xong, tạo thành một hàng dài trên quan đạo chật hẹp, gió núi gào thét, tinh kỳ bay phất phới phần phật trong gió.

Mã Dược kiễng chân nhìn, vách đá ở hai bên quan đạo như đao khắc búa tạc, vô cùng hiểm trở. Quay đầu lại nhìn, Điển Vi, Hứa Chử ngạo nghễ đứng sánh vai như hai tòa tháp sắt, hai người không hề mặc áo giáp, chỉ mặc áo dài, cơ nhục săn chắc lộ ra ngoài sáng chói tới lóa mắt, trên vai hai người vác một bó dây thừng lớn, tô to và chắc chắn.

Mã Dược giơ tay ra trước phất nhẹ một cái, lạnh lùng nói: "Lên!"

"Tuân lệnh!"

"Tuân lệnh!"

Hứa Chử và Điển vi ầm ầm lĩnh mệnh, bước tới bên phải quan đạo rồi dùng cả tay lẫn chân mà trèo, không ngờ lại thuận theo vách núi chót vót mà bò lên như vượn, không tới một khắc thời gian, bóng hình của hai người đã biết mất trên tuyệt nhai thẳng đứng như vót, sau đó sợi dây thừng được thả từ trên tuyệt nhai xuống.

Mã Dược nhìn sang Trương Tú, ngữ khí bình tĩnh, nói: "Nguyên Cẩm, cô ở Dương Bình quan đợi tin lành của ngươi!"

Sự coi trọng của Mã Dược khiến cho Trương Tú cảm thấy vừa sợ hãi lại vừa vinh hạnh, Trương Tú ưỡn thẳng người lên, vẻ mặt kích động đáp: "Xin chúa công yên tâm, mạt tướng tuyệt không nhục mệnh!"

"Ừ." Mã Dược gật đầu, hờ hững phất tay: "Xuất phát!"

Trương Tú lập tức quay người, hét lên với ba trăm tử sĩ tiên phong được chọn lựa kỹ càng để đi mở đường: "Xuất phát!"

Dưới một tiếng hạ lệnh của Trương Tú, ba trăm tử sĩ tiên phong thuận theo hai sợi dây thừng được thả xuống mà trèo lên trên, sau đó lại thả thêm dây xuống, ba ngàn tinh binh tiếp theo lại thuận theo dây từng vừa được thả xuống mà trèo lên tuyệt nhai dựng đứng như vót. Đây là ba ngàn tinh binh, cũng là ba ngàn khinh binh, ngoại trừ binh khí tùy thân ra, mỗi người đều chỉ mang theo lương khô đủ dừng cho ba ngày.

Đây là một cuộc đánh bạc, cuộc đánh bạc của Mã đồ tể.

Cho tới khi binh sĩ cuối cùng biến mất khỏi thị tuyến, Mã Dược mới thở dài một hơi, quay đầu lại nói với Trần Đáo: "Thúc Chí, suất lĩnh hai ngàn bộ binh xuất quan khiêu chiến! Phải nhớ. Tạo thanh thế càng lớn càng tốt. Tốt nhất bảo các binh sĩ thỉnh thoảng lại phát động tập kích đại quân Hán Trung. Nhất định phải khiến phản quân Hán Trung bị quấy rầy đến sức cùng lực kiệt."

" Mạt tướng tuân lệnh!"

Trần Đáo sớm đã chờ đến không chịu nổi nghe vậy liền mừng rơn, ôm quyền với Mã Dược rồi quay người rời đi.

...

Ngoài Dương Bình quan, đại doanh Hán Trung.

Lúc Trương Lỗ đang đứng ngồi không yên trong trướng thì chợt nghe thấy ngoài danh có tiếng hét rung trời, giống như là có thiên quân vạn mã từ trong Dương Bình quan liền chết xông ra. Khi Trương Lỗ đang muốn ra khỏi trướng đi xem thì bào đệ Trương Vệ đã suất lĩnh đám tướng lĩnh Hán Trung như Dương Nhâm, Dương Ngang xông vào, chưa kịp hành lễ với Trương Lỗ thì Trương Vệ thì đã lớn tiếng nói: "Đại ca, quân Lương xuất quan khiêu chiến!"

"Hả?" Trương Lỗ vội vàng nói: "Quân Lương tới bao nhiêu nhân mã?"

"Chỉ có hơn hai ngàn người thôi."

"Là kỵ bình hay là bộ binh?"

"Bộ bình."

"Ồ, là bộ binh ư?" Trương Lỗ nghe vậy lập tức nhíu mày, thấp giọng nói: "Chẳng phải là mật thám hồi báo rằng Mã đồ tể mang theo mấy ngàn Tây Lương thiết kỵ đến ư, vì sao không phái kỵ binh ra khiêu chiến? Chẳng lẽ là muốn nhân lúc quân ta xuất doanh quyết chiến thì phái kỵ binh xuất quan đánh lén ư? Đúng rồi, nhất định là như vậy!"

Trương Vệ nói: "Đại ca. Quân Lương khinh người thái quá, tiểu đệ xin dẫn quân xuất chiến."

"Không được." Trương Lỗ lắc đầu nói: "Đây là kế dụ địch của quân Lương, lệnh cho toàn quân gia tăng phòng bị, chưa tùy tiện xuất chiến."

Trương Vệ nói: "Đại ca!"

"Nhị đệ!" Trương Lỗ sắc mặt trầm xuống, quát: "Phải nhịn, đừng có nóng nảy!"

..

Trên Dương Bình quan.

Mã Dược, Cổ Hủ dựa tường mà đứng, một nụ cười gian xảo đọng trên khóe miệng Cổ Hủ, Cổ Hủ quay đầu lại nói với Mã Dược: "Chúa công. Phản quân Hán Trung quả nhiên không dám xuất doanh ứng chiến."

Mã Dược hờ hững nói: "Trương Lỗ thật quá cẩn thận, đây cũng là chuyện trong dự liệu."

Cổ Hủ ung dung ngẩng đầu nhìn về phía núi non trùng điệp bên ngoài quan, thấp giọng nói: "Hiện tại... phải trông vào ba ngàn kỳ binh của Trương Tú tướng quân!"

"Đại quân trong quan cũng phải chuẩn bị!" Mã Dược nói đến đây thì dừng lại, quay dầu sang nói với Phương Duyệt: "Nguyên Thưởng (tự của Phương Duyệt), cho chiến mã ăn uống đầy đủ, lại lệnh cho tướng sĩ toàn quân ăn no một bữa, ngủ sớm một chút. Đợi ngày mai, canh ba làm cơm, canh bốn xuất quan, chuẩn bị dạ tập đại doanh Hán Trung!"

"Tuân lệnh!" tại

Phương Duyệt ôm quyền, lĩnh mệnh rời đi.

...

Bóng đêm phủ xuống.

Quân Lương quấy nhiễu trước quan cả một ngày cuối cùng cũng về lại quan, tai của Trương Lỗ và tướng sĩ Hán Trung cũng coi như là khó lắm mới được yên tĩnh một chút. Đầu bếp và dịch tốt vội vàng đốt lửa làm cơm. Các binh sĩ thần kinh khẩn trương cả một ngày tốp năm tốp ba quay về trong trướng, miệng vẫn không ngừng chửi bới.

Một lát sau, trong đại doanh Hán Trung bắt đầu tỏa ra hương vị của cơm.

Khi tướng sĩ Hán Trung bận ăn cơm, hồn nhiên không phát giác ra rằng một nhánh kỳ binh ba ngàn quân đang từ trên dãy núi bên phải mượn bóng đêm mà tiến về phía trước như quỷ mị. Nhánh kỳ binh này mỗi mười người hợp thành một tổ. Do một sợi dây buộc lại với nhau mà lần mò tiến về phía trước, thỉnh thoảng có một binh sĩ trượt chân ngã thì cũng sẽ được đồng bạn cứu kịp, đường núi gập gềnh căn bản không thể ngăn được bước tiến của họ.

..

Bóng đêm mù mịt, mọi âm thanh đều tắt ngấm.

Canh bốn vừa qua, cửa quan của Dương Bình quan liền lặng lẽ mở ra, một đội bộ binh quân Lương và Tây Lương thiết kỵ được trang bị tới tận răng nối đuôi nhau ùa ra, tiến tới khoảng trống trước quan thì bắt đâu bày trận, tất cả chiến mã đều bị rọ mõm, vó ngựa cũng được bọc vải bông, tất cả binh sĩ đều được hạ lệnh phải cấm khẩu.

Không thể dùng khẩu lệnh, cũng không có đèn đuốc, hành động của tướng sĩ quân Lương tuy chậm rãi nhưng lại được tiến hành một cách rất có trật tự, sau nửa tiếng thì quân Lương cuối cùng cũng hoàn thành việc sắp xếp đội hình.

Dưới bầu trời đêm, Mã Dược chỉ Thất Tinh bảo kiếm trong tay về phía trước, hơn vạn đại quân ở đằng sau lập tức ùa về phía đại doanh Hán Trung như hồng thủy vỡ đê, nhưng quỷ dị là, cơn hồng thủy này lại tiến về phía trước một cách vô thanh vô tức. Trinh sát của quân Hán Trung ở cách mấy ngàn bước căn bản không hề phát hiện ra điều gì dị thường ở phía trước Dương Bình quan.

Cho tới khi Tây Lương thiết kỵ hùng dũng tiến tới chỉ còn cách đại doanh Hán Trung gần mấy chục bước, trinh sát Hán Trung thủ ở trên viên môn mới phát hiện ra điều dị thường nhờ ánh lửa. Song, đáng tiếc là trinh sát chưa kịp mở miệng quát hỏi thì hai mũi thương sắc bén đã phá không phi tới, lạnh lùng xuyên thủng ngực của hắn.

"Ặc ặc!"

Trinh sát đang hấp hối kêu thảm một tiếng rồi từ trên viên môn cắm đầu rơi xuống.

Một đội binh Hán Trung đang tuần tra ở phụ cận đại kinh thất sắc. Ngay lập tức, tiếng kèn thê lương kèm với tiếng gào thét thảm thiết vang lên trong đại doanh Hán Trung: "Dạ tập, quân Lương dạ tập..."

...

Trương Lỗ tối nay không ngủ được, luôn cảm thấy trong lòng rạo rực, hoàn toàn không buồn ngủ.

Khi đang trằn trọc không yên thì ngoài trướng đột nhiên vang lên tiếng kèn thê lương, Trương Lỗ giật mình vội vàng ngồi dậy, không kịp mặc áo đã lao ra ngoài trướng, quát hỏi: "Tiếng kèn ở chỗ nào thế? Xảy ra chuyện gì vậy?"

Dưới trời đêm, cả tòa đại doanh Hán Trung đã bắt đầu rối loạn. Tướng sĩ Hán Trung vừa từ trong mộng giật mình tỉnh dậy lao ra khỏi trướng. Vừa mặc loạn áo giáp lên người vừa tìm binh khí của mình. Tiếng chửi mắng, tiếng quát và tiếng gào thét do binh sĩ ngã xuống phát ra hòa vào với nhau.

"Sư quân" Một thân binh thở hổn hà hổn hển lao tới trước mặt Trương Lỗ, nói: "Quân... quân Lương dạ tập?"

"Quân Lương dạ tập?" Trương Lỗ biến sắc, "lệnh cho Dương Tùng, Dương Bách tử thù tiền doanh. Trương Vệ ở đại doanh trung quân tập kết đại quân chuẩn bị phản kích, lại lệnh cho Dương Nhâm, Dương Ngang từ đại doanh hai cánh suất quân phản kích, chuẩn bị đánh vu hồi phía sau quân Lương để cắt đường lui của chúng!"

"Tuân lệnh!"

Thân binh đáp ứng một tiếng, lĩnh mệnh mà đi.

Phản ứng của Trương Lỗ không thể nói là không nhanh, quyết định mà hắn đưa ra cũng không thể nói là không đúng, nhưng đáng tiếc rằng đối thủ lần này của Trương Lỗ không phải là quân phiệt bình thường, mà là Mã đồ tể hung tàn và Cổ độc sĩ xảo trá. Mỗi một bước phản ứng của Trương Lỗ cơ hồ đều nằm trong tính toán của Mã đồ tể và Cổ độc sĩ.

Trương Lỗ rất nhanh liền phải trả một cái giá lớn cho những "quyết định" của mình, một cái giá thảm trọng.

Sự đột tập của Tây Lương thiết kỵ đối với đại doanh quân Hán Trung kỳ thực chính là dương công. Sau khi ném mấy luân đầu thương, hư trương thanh thế một lúc thì ba ngàn thiết kỵ lập tức chia binh làm hai lộ nhiễu tập quân doanh Hán Trung ở hai cánh, mà lúc này Dương Nhâm, Dương Ngang phụng mệnh của Trương Lỗ vừa hay suất lĩnh quân Hán Trung ở đại doanh tại hai cánh xuất kích, chuẩn bị cắt đứt đường lui của quân Lương.

Tây Lương thiết kỵ và quân Hán Trung đụng đầu nhau trong bóng đêm, trải qua một trận hỗn chiến kịch liệt. Hai lộ quân Hán Trung do Dương Nhâm, Dương Ngang nhanh chóng bại trận, quân lương tiếp tục lao lên thừa cơ tập kích và chiếm đóng đại doanh ở hai cánh của quân Lương. Ba ngàn Tây Lương thiết kỵ lại một lần nữa tập kết ở trung lộ, sau đó đèn đuốc sáng rực từ chính diện phát động đột kích.