Thư Thụ nói: "Chủ công, Thụ có một lời không biết nên nói hay không?"

Mã Dược nói: "Cứ nói đừng ngại."

Thư Thụ nói: "Chủ công không muốn Tào Tháo hùng mạnh, muốn mượn cơ hội làm Tào Tháo suy yếu. Điều này là tốt, nhưng vấn đề là nên xuất động bao nhiêu quân đội để thảo phạt? Nếu binh lực yếu thì e rằng không đủ để uy hiếp lão sào của Tào Tháo. Nếu binh lực mạnh thì lại sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống nghỉ ngơi của lãnh địa ta."

"Ưhm." Mã Dược điểm đầu nói, "Việc chính sự trong nước của lãnh địa mình do Tắc Chú phụ trách. Vậy theo ý kiến của ngươi, nếu không muốn ảnh hưởng đến cuộc sống nghỉ ngơi thì nhiều nhất phải xuất động bao nhiêu quân đội?"

Thư Thụ nói: "Hai vạn tinh nhuệ kỵ binh của thiếu tướng quân đang chịu huấn luyện ở Hà Sáo theo ý của chủ công, trang bị mới thay vẫn còn chưa đầy đủ. Cao Thuận tướng quân đang ở Bá Lăng luyện binh, trong đại doanh có ba vạn binh, nhưng vẫn chưa luyện thành, nên vẫn chưa sử dụng được. Ngoại trừ cái hai chi đại quân này, thì chỉ còn năm nghìn kỵ binh trong thành Trường An."

"Năm nghìn kỵ binh?" Mã Dược trầm ngâm nói, "Ít thì là ít thật, nhưng đại khái cũng đủ dùng."

Thư Thụ nói: "Chủ công, tại hạ vẫn chưa nói xong."

Mã Dược nói: "Nói tiếp đi."

Thư Thụ nói: "Năm nghìn kỵ binh này có thể xuất động tùy lúc, nhưng lương thảo có hạn. Với kho trữ của Trường An, chỉ có thể đảm bảo nửa tháng lương khô cho mỗi người, hai mươi mũi tiễn Lang Nha, năm cây thương, hai cây rìu, và mỗi người chỉ có thể có hai con ngựa Hung Nô chân ngắn, và một xu tiền cũng không có."

"Không có đồng tiền?" Mã Dược nhíu mày nói, "Trường đúc tiền ở Hà Sáo không phải đã được thiết lập và bắt đầu đúc đồng tiền rồi sao? Tại sao lại không có tiền?"

Thư Thụ nói: "Chủ công có chỗ không biết. Ải Hàm Cốc và Hà Sáo sau trận chiến lớn vào năm ngoái, chỉ riêng tướng sĩ tử trận cũng đông đến mười vạn, còn chưa tính ba vạn Hồ kỵ của Tây Vực. Cho tới lúc này, số tiền an ủi cho những tướng sĩ bỏ mình đó còn chưa phát được một nửa. Ngoài ra, còn phải phát tiền thưởng sinh con cho những người Hán trên thảo nguyên Mạc Bắc, còn phải mua binh mã cho đội kỵ binh, và thu mua Trường Mao cho đội bộ binh, còn phải thiết lập đại doanh Hà Sáo, đại doanh Bá Lăng. Những điều này đều cần tiền, một số tiền lớn! Chỉ dựa vào trường đúc tiền ở Hà Sáo, còn xa lắm mới đủ!"

"Nghèo đến vậy sao?" Mã Dược thở phào một cái, lạnh lùng nói, "Nhưng những điều này không thể làm khó bổn tướng quân."

Giả Hủ nghe xong nhảy dựng lên, nói thất thanh: "Lần này đánh lén lão sào của Tào Tháo, chủ công không cần thiết phải thân chinh."

"Văn Hòa." Ánh mắt của Mã Dược của rơi xuống người Giả Hủ, hỏi ngược lại với vẻ bất đắc dĩ, "Nếu bổn tướng quân không thân chinh thì còn ai có thể đảm nhiệm nữa?"

Giả Hủ khẽ thở hắt ra, trầm mặc.

Nếu chỉ xét về thống binh thì Mã Siêu, Cao Thuận, Phương Duyệt, Từ Hoảng đều gọi được tướng tốt. Nhưng nếu đối thủ là Tào Tháo và Quách Gia, vậy thì phải xét đến phương diện khác. So với Tào Tháo, bọn Mã Siêu dù sao vẫn thiếu chút quyết đoán, kinh nghiệm lại càng không đủ. Phóng mắt ra khắp quân đoàn Lương Châu, chỉ mỗi Mã đồ phu có đủ năng lực đối kháng với Tào Tháo.

Cùng đạo lý đó, trong Tào quân cũng chỉ có Tào Tháo có đủ năng lực đối kháng với Mã đồ phu. Những người khác như Hạ Hầu Đôn hay Vu Cấm, Tào Nhân, Tào Hồng, cũng không phải là đối thủ của Mã đồ phu! Về phần bọn ngươi như Quách Gia, Tuân Du, Trình Dục, cũng chỉ là mưu sĩ như Giả Hủ, không phải là chủ soái lĩnh quân.

Mã Siêu tiến lên một bước, khum tay nói: "Huynh trưởng, tiểu đệ nguyện đi."

"Mạnh Khởi, thành tựu mai sau của đệ sẽ vượt xa cả huynh, nhưng hiện giờ đệ chưa phải là đối thủ của Tào A Man!" Mã Dược đi lên trước một bước, vỗ mạnh vào bả vai của Mã Siêu, nói, "Sau khi vi huynh lĩnh quân xuất chinh, gánh nặng của cả quân đoàn Lương Châu sẽ rơi xuống vai đệ, nhớ kỹ những lời mà vi huynh đã nói với đệ, đừng bao giờ khiến vi huynh thất vọng."

"Huynh trưởng yên tâm." Mã Siêu nghẹn ngào nói, "Tiểu đệ tuyệt sẽ không để huynh thất vọng."

......

Thọ Xuân, Hoàng cung.

Viên Thuật tọa trên ngự án, nhìn quanh Kim Thượng, Các Tượng và các đại thần khác, rồi nói: "Tặc quân nay đã ở ngoài thành, chư vị ái khanh có lương kế đuổi địch nào không?"

Kim Thượng nói: "Bệ hạ, thần có một kế."

Viên Thuật nói: "Mau nói."

Kim Thượng nói: "Hoài Nam mưa liên miên, khiến đường sá lầy lội khó đi, con đường vận chuyển lương thảo của ba đường tặc quân sẽ bị đứt. Chỉ cần bệ hạ hạ lệnh tam quân thủ thành không ra, không cho tặc quân có cơ hội tiền vào. Làm vậy không tới mấy tháng, tặc quân tất sẽ lương tận lui bước, kiếp nạn Thọ Xuân không cần đánh cũng tự giải."

Viên Thuật nói: "Nếu tặc quân binh lương sung túc, thì phải làm sao?"

Các Tượng nói: "Bệ hạ, lương thảo tặc quân có sung túc hay không, chỉ cần đi vào đại doanh tặc binh do thám thì biết."

Viên Thuật nói: "Làm sao đi được?"

Các Tượng nói: "Thần với một mưu sĩ họ Lưu của Tào A Man là chỗ quen biết cũ. Tại sao bệ hạ không gửi một phong thư qua gia giả vờ giảng hòa cùng Tào Tháo. Đích thần sẽ mang theo thư đến Tào doanh, như vậy lão sẽ không thấy nghi."

"Chuẩn." Viên Thuật hân hoan nói "Cứ làm theo lời khanh nói."

......

Ngoài thành Thọ Xuân, Trung quân đại trướng của Tào Tháo.

Tào Tháo trầm tư mấy ngày liền cũng không nghĩ được kế sách phá thành, đương lúc sốt ruột thì có tiểu hiệu vào trướng báo lại: "Chủ công, bên ngoài có tín sử của Viên Thuật cầu kiến, tự xưng là chỗ quen biết cũ ủa Lưu tiên sinh."

Tào Tháo nhíu mày nói: "Chỗ quen biết cũ của Tử Dương?"

Lưu Biểu sợ Tào Tháo hiểu lầm, vội hỏi tiểu hiệu: "Người này có báo danh tính không?"

Tiểu hiệu nói: "Họ Các tên Tượng." xem tại

"Các Tượng?" Lưu Biểu ngạc nhiên nói, "Đúng là chỗ quen biết cũ của tại hạ, có điều đã mười mấy năm không gặp."

Đôi mắt Quách Gia đột nhiên có tia sáng xẹt qua, hướng sang Tào Tháo nói: "Chủ công, có rồi!"

Tào Tháo nghi ngại nói: "Phụng Hiếu nói vậy là ý gì?"

Quách Gia mỉm cười nói: "Gia đã có kế phá địch!"

"A?" Tào Tháo hân hoan nói,"Người cứ nói."

Quách Gia nói: "Nếu muốn hạ Thọ Xuân, toàn dựa vào vị Các Tượng tiên sinh này."

Tào Tháo thần sắc khẽ chuyện, chợt giật mình tỉnh ngộ.

......

Trường An, thành Đông quân doanh.

Những thiết kỵ Lương Châu từng đi theo Mã đồ phu xông pha trận mạc ở kinh, Dương đều đóng quân tại đây, chỉ có điều ban đầu lúc xuất chinh là tám nghìn đại quân, mà giờ đây chỉ còn năm nghìn nhân mã. Năm nghìn nhân mã này bị Mã đồ phu chia làm hai quân trái, phải, do kiêu tướng Tây Lương Lý Mông và Vương Phương mỗi người thống lĩnh một đội.

Dưới đài, năm nghìn tướng sĩ xếp thành phương trận chỉnh tề để điểm binh.

Mã Dược xuất hiện ở đài điểm binh, theo sau là chư tướng Lý Mông, Vương Phương, Điển Vi, Hứa Chử, Từ Hoảng. Tất cả mục quang liền đồng loạt tập trung trên đài điểm binh. Trên giáo trường một màn yên lặng, có thể nghe thấy cả tiếng châm rơi.

Lãnh địa của Mã Dược ngày càng được mở rộng, kẻ địch cũng ngày càng nhiều, thế cục chuyển biến, nên phong cách dã thú mà Mã đồ phu nhất mực tôn sùng đã không còn thích hợp với quân đoàn Lương Châu nữa. Bởi lẽ, mục đích tác chiến bây giờ của quân đoàn Lương Châu đã không còn là cướp đoạt và phá hoại, mà là bảo vệ và kiến thiết. Để thích ứng với sự biến hóa này, quân đoàn Lương Châu đang tiến hành một sự biến cách chưa từng có.

Sau khi biến cách, quân đoàn Lương Châu sẽ trở nên nghiêm ngặt về đẳng cấp như quân Tần. Nhưng chỉ cần dũng cảm giết địch thì có thể dựa vào chiến công để có được sự ban thưởng tương ứng và được thăng chức. Chế độ ban thưởng nghiêm khắc này sẽ kích thích sự nhiệt tình của các tướng sĩ Lương Châu trong chiến tranh, từ đó hợp thành một ý chí tác chiến mạnh mẽ.

Chỗ lợi hại nhất trong lần biến cách quân sự này chính là ở chỗ đấy!

Từ đây về sau, Mã đồ phu không cần vắt óc suy nghĩ từ ngữ để tiến hành động viên trước trận chiến, không cần lấy nữ nhân, giết hại như điên và cướp bóc như cuồng để kích thích dục vọng của các tướng sĩ. Một khi có chiến sự, chủ tướng chỉ cần ra lệnh một tiếng, tướng sĩ Lương Châu sẽ hoàn thành tập kết một cách rất nhanh, sau đó kêu gào xông lên phía trước.

Lý Mông tay cầm thẻ tre, bước nhanh đến trước đài điểm binh, sau đó từ từ mở thẻ tre ra. Trong thoáng chốc, giọng nói trầm bổng của Lý Mông vang vọng khắp giáo trường.

"Kẻ lâm trận lùi bước -- chém!"

"Kẻ bất tuân quân lệnh -- chém!"

"Kẻ tự nuốt của cải thu được -- chém!"

"Kẻ cưỡng dâm phụ nữ -- chém!"

"Kẻ giẫm lên nông trang -- chém!"

"Kẻ tự ý giết dân chúng, giả mạo lên lĩnh quân công -- chém!"

Lý Mông nói chữ "chém" cuối cùng xong, dưới đài điểm binh lập tức xôn xao cả lên.